- Peter Stokes, emeritierter Professor für Psychiatrie und Medizin am Weill Cornell Medical College, starb am 22. Januar im Alter von 78 Jahren. Er war international bekannt für seine Untersuchung der neuroendokrinen Funktion bei Depressionen und für seine Bewertung und Implementierung der Lithiumbehandlung bei bipolaren Erkrankungen.
Stokes war ungewöhnlich unter den biologischen Psychiatern, da er nach seinem Abschluss am Cornell University Medical College im Jahr 1952 nach 15 Jahren Ausbildung und Praxis in Medizin, Endokrinologie und Stoffwechsel am New York Hospital in die Psychiatrie kam. Sein Interesse an der Psychiatrie begann er durch seine Beobachtungen psychischer Veränderungen bei Patienten mit Morbus Cushing. 1966 wechselte er an die Abteilung für Psychiatrie in der Payne Whitney Clinic und etablierte während seiner Ausbildung in der Psychiatrie schnell ein Programm zur neuroendokrinen Forschung bei Patienten mit affektiven Störungen. 1970 wurde er zum Leiter der Forschungseinheit und des Labors für Psychobiologie ernannt. In den nächsten 25 Jahren machte Stokes diese Abteilung zum Schwerpunkt der biologischen Forschung und Ausbildung in der Abteilung.
Sein Forschungsprogramm bestand aus drei Komponenten: der Nebennierenrindenfunktion bei Depressionen, der Lithiumbehandlung bei bipolaren Erkrankungen und den psychologischen, endokrinen und hämatologischen Wirkungen von Alkohol. All diese Forschungen zeichneten sich durch methodische Strenge, sorgfältige Gestaltung und kritische Interpretation der Ergebnisse aus. Stokes war einer der ersten Forscher, der eine signifikante Anomalie im Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-System (HPAC) bei depressiven Patienten beschrieb. Sein erster Bericht darüber erschien 1970 in einem Abstract; Seine letzte Arbeit dazu erschien 1994. Seine Führungsrolle in diesem Bereich wurde bereits 1975 anerkannt, als er als Gründungsmitglied der NIMH Collaborative Depression Study ausgewählt wurde und für die Datenerfassung und Analyse der HPAC-Aspekte der 10-jährigen multizentrischen Untersuchung verantwortlich war. Von 1982 bis 1985 war er außerdem Mitglied des NIMH Psychopathology and Clinical Biology Research Review Committee, wo er 1985 als Chariman fungierte.
Seine Arbeit über Lithium war ebenso innovativ wie wichtig. Im Jahr 1971 veröffentlichten er und seine Kollegen eine einflussreiche Arbeit in Lancet über die Wirksamkeit von Lithium bei der akuten Behandlung von manisch-depressiven Erkrankungen. Darauf folgte eine intensive Untersuchung von Lithium bei Patienten, Nagetieren und Erythrozyten für die nächsten 13 Jahre.
Zusätzlich zu seinem eigenen Forschungsprogramm war Stokes ein energischer, großzügiger und hilfsbereiter Mitarbeiter mit einer Vielzahl von Menschen innerhalb und außerhalb des Ministeriums. Die Themen reichten von der Empfindlichkeit von Melatonin und Lymphozyten-Beta-Rezeptoren bei Depressionen über die metabolischen Effekte von EKT bis hin zu Dopamin bei Anorexia nervosa und den neuroendokrinen Reaktionen von Rhesusaffen auf appetitive und aversive Reize.
Er war ein hervorragender Mentor von Assistenzärzten und Nachwuchswissenschaftlern, die sich für klinische Forschung interessierten. Er ging mit gutem Beispiel voran und sein Beispiel war überzeugend. Er vereinte höchste wissenschaftliche Werte, experimentelle Strenge, klinische Besorgnis und tiefen Respekt vor dem Privileg und der Verantwortung der menschlichen Forschung. Sein Beispiel lebt in der Abteilung in den Forschungsprogrammen von zwei seiner erfolgreichsten Praktikanten, George Alexopoulos und James Kocsis, weiter.
Stokes war kein einfacher Mann für die Verwaltung. Er ärgerte sich über jedes ihrer Eingriffe in seine wissenschaftlichen, intellektuellen oder psychologischen Räume. Er war ein Meister des passiven Widerstandes. Scheiterte dies, war er zu heftigen Konfrontationen fähig. Einer von uns (GPS) fragte ihn einmal, ob er Angst vor administrativer Vergeltung für seine beeindruckende Verteidigung seines Reviers habe. Seine Augen funkelten und ein leichtes Grinsen erschien. Dann hob er in einer sehr charakteristischen Geste die rechte Hand an den Winkel seiner Brille und rückte den Rahmen leicht zurecht, so dass seine Augen größer zu werden schienen. Ein stählernes Funkeln ersetzte das Funkeln und er sagte: "Nein, ich habe keine Angst davor, was passieren könnte, wenn es schwierig ist, damit umzugehen. Ich habe im Zweiten Weltkrieg ein Kampfflugzeug für die Marine geflogen und musste lernen, wie man bei schwerem Seegang und bei jedem Wetter auf dem Deck eines Flugzeugträgers landet. Das war etwas, wovor man Angst haben musste. Danach schienen akademische Scharmützel Kleinigkeiten zu sein."
Als Stokes sein Medizinstudium abschloss, erhielt er den begehrten Good Physician Award, der an den Medizinstudenten verliehen wird, der nach Meinung seiner Kommilitonen die geistigen, moralischen und persönlichen Eigenschaften eines guten Arztes aufweist. Das war prophetisch. Seine Patienten verehrten ihn. Obwohl sein Wartezimmer immer spät kam, sagten alle seine Patienten, dass es sich lohne, auf ihn zu warten. Und so war es auch. Sie, seine Kollegen und Studenten werden ihn vermissen.
Er hinterlässt seine Frau Marjorie, drei Kinder und eine Schwester. Gedenkspenden können an das Weill-Cornell Medical College (1300 York Avenue, New York, NY 10021, USA) oder die National Kidney Foundation geleistet werden.
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1926 - 2005 (78 Jahre)
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